“后工業”社會的概念是美國未來學家丹尼爾（DanielBell）首先提出的。其基本特征概括為：“信息時代+知識經濟+學習化社會”。以“非中心化”、“多元化”、“平面化”、“零散化”為特征的“解構主義”成為左右我們的主流思潮。這是人類為與全球經濟一體化和數字化生存的社會背景相適應或相抗衡中產生的新世界觀。
　　聯合國經濟合作與發展組織（OECD）在《以知識為資源的經濟》中說：“教育將是經濟的中心，而學習將成為個人或組織發展的有效工具；學習決定著個人、企業乃至國家的命運……”；在比特時代，各類社會組織將是一個不斷學習著的“學習型組織”，個人成為“終身學習者”。然而，在聯合國教科文組織（UNESCO）的另一份調查報告中卻指出，“包括發達國家在內的世界各國，都不同程度的存在著教育滯后于現實需求的矛盾”時空限制和高額成本投入成為阻礙教育發展的癥結。在這份報告中UNESCO接著說：“新興的遠程教育，特別是無遠弗屆的網絡教育，將成為解決發達國家和發展中國家教育滯后這一現實問題的有效途徑和革新傳統教育模式的重要動力。”
　　據統計資料顯示，越來越多的美國人開始選擇在互聯網上學習，這些人的數量正以每年超過300%的速度增長。今年已有超過7000萬的美國人通過網絡教育方式取得了知識和工作技能，超過60%的美國企業通過網絡教育方式對員工進行培訓和繼續教育。2000年，網絡教育市場的商機將達772億美金。網絡教育和色情業成為美國互聯網經濟中最有利可圖的兩大產業。
　　教育作為上層建筑意識形態，必然要隨著經濟形態的發展而進行革命或改良以與經濟基礎相適應。目前處于產業大升級階段的中國，近年來對知識的需求空前強烈。據統計，去年國內小學在校生1.35億，各類初高中在校生9739.53萬，高等教育本專科在校生718.91萬人，全國高等教育自學考試報考1305.16萬人〖2〗，在我國接受教育的人口總數已經超過了美國全國的人口總數。龐大的需求市場，正在將教育推上中國國民經濟中支柱產業和基礎產業的寶座，蓬勃興起的“考試經濟”便是鮮活的例證。“根據國民經濟和社會發展規劃和科教興國戰略切實落實教育優先發展的戰略地位，深入推進教育體制改革，優化教育結構，提高教育質量和辦學效益，使教育發展與未來我國社會和經濟發展需要相適應。”成為我國今后十五年教育發展的指導思想〖1〗。
　　而作新興教育模式的網絡教育部嫉巧銜夜慕逃杼ā４?998年教育部在全國5所高校中推行遠程教育到現在，短短2年時間里，國內取得相應遠程教育資格的高校已達到31所。教育部還成立相應的“現代遠程教育資源建設委員會和教育部現代遠程教育資源建設專家組”，并公布了相應的法規以加強網絡教育管理，規范網絡教育活動，保證網絡教育的健康發展。
　　與此同時，面對美國E-Learning市場勃興的蜃樓美景和中國教育市場誘人的數字，國內許多與IT相關的企業和為數眾多的善于“學夷長技”的.com網站，也紛紛舉旗投奔E-Learning希望能分得一杯羹。一時間，各大網站競相開設教育頻道，以“校”冠名的網站更是層出不窮，勃興的網絡教育在中國互聯網業內掀起了一場不大不小的波瀾。據不完全統計，現在國內有幾百家各類遠程教育和職業教育網站，跟“教育”相關的網址就有15000多個。

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